Mooi verlichte straten, de kerstboom in huis, kerstmuziek op de radio, struinen over kerstmarkten, kerstfilms kijken. Ik hou wel van de kerstsfeer. En dan vooral in Duitsland.

Het Zeeuwse Middelburg is een hele fijne stad om te vertoeven. De stad kent een veelbewogen geschiedenis en dat zie je terug op elke straathoek. Ook is Middelburg een van de grootste monumentensteden van Nederland. Wandelend door de historische binnenstad kom je langs prachtige monumenten, oude koopmanshuizen met mooie gevels, gezellige pleinen, middeleeuwse straatjes en verborgen steegjes.

Ik herinner het me nog als de dag van gisteren. Het is eind 1988. Ik ben dan 15 jaar. Maar niet lang meer want in januari zal ik 16 worden. Nou vind ik het altijd leuk om jarig te zijn (behalve toen ik 40 werd) maar destijds keek ik er ontzettend naar uit. Weet je waarom? Als ik 16 werd mocht ik brommer gaan rijden. En daar had ik me toch zin in!

Eindelijk was het zover, op 9 januari 1989 stond er een blauw met witte Vespa op mij te wachten. Heel veel plezier heb ik er niet van gehad want binnen een paar weken werd ie total loss verklaard. Niet mijn schuld maar door een technisch mankement.

Daarna kwam er een Puch Rider Macho, een zwarte met oranje accenten welke ik verving door roze. Met deze brommer heb ik veel kilometers gemaakt en evenzoveel plezier gehad. Tot ik een jaar of 18 was en ik mijn rijbewijs haalde.

Dus toen Tom en Bert van Vintage Riders in Antwerpen mij uitnodigden om een dag te komen rijden op een van hun vintage brommers hoefde ik niet lang na te denken.

De brommers van Vintage Riders zijn allemaal zo’n 40 tot 50 jaar oud en elke brommer heeft zijn eigen karakter. Doordat de brommers met veel zorg onderhouden worden kunnen er nog vele mooie ritten mee gemaakt worden. Bij Vintage Riders draait het niet om de reis maar om de beleving. Elke trip is uniek.

⇒ Lees ook: 8 redenen om Antwerpen te bezoeken

Samen met een vriendin ging ik naar Antwerpen waar Tom ons hartelijk ontving. Er stonden 2 brommers voor ons klaar: een Lambretta J50 (Lammy J) uit 1967 en een Honda Amigo (Ruby) uit 1976. De Lambretta bleek handgeschakeld, dat was wel even wennen. Na wat oefenen gingen we op pad. We reden een heel stuk langs de Schelde. Een fijn stuk om te rijden met de brommer. Gas vol open en gaan.

Na de lunch in het centrum van Antwerpen wisselden mijn vriendin en ik van brommer en reden we naar Park Spoor Noord. Rijdend tussen de sportende mannen, wandelende gezinnen en mensen met honden voelde ik me even weer 16. Onbezorgd en vrij. Wat een heerlijk gevoel!

Vintage Riders
Schoolstraat 23
Antwerpen
info@vintageriders.be

Rondreizen met een camper of huurauto geeft je een heerlijk gevoel van vrijheid. Met een huis op wielen toeren door uitgestrekte landschappen en kamperen in de prachtige natuur van de Nationale Parken. Of met je huurauto van hotel naar hotel. West-Amerika is de perfecte bestemming voor een roadtrip.

Ik maakte samen met een vriend een geweldige rondreis van iets meer dan drie weken door Zuid-Afrika en Swaziland. Wat heb ik ontzettend genoten, elke dag opnieuw. Van de veelzijdige natuur, de supervriendelijke mensen, de wilde dieren en het heerlijke eten. In dit blog neem ik je mee langs de route die wij hebben afgelegd.

Dubai staat bekend om zijn hoge gebouwen, zoals de Burj Khalifa en de Burj al Arab. Om de souks waar je heerlijk doorheen kunt slenteren. Om zijn over-de-top malls waar je naast shoppen zelfs kunt skiën. Maar wist je dat er in Dubai ook street art te vinden is? Daar kwam ik achter tijdens mijn laatste bezoek aan dit Emiraat.

Of je nou gaat fietsen in Berlijn, op zoek gaat naar street art in Liverpool of de liefde viert in Brugge, in een vreemde stad kom je tot leven.

Het Belgische Brugge ligt maar op een paar uurtjes rijden vanuit Nederland en toch waan je je er in een hele andere wereld. Wandelend door het compacte centrum van Brugge heb je het gevoel dat je in een openluchtmuseum loopt. Niet voor niets staat het historisch stadscentrum van Brugge sinds 2000 op de werelderfgoedlijst van Unesco.

In 2014 kwam ik voor het eerst in aanraking met het fenomeen couchsurfing. In een reismagazine las ik er een artikel over en dat maakte mij nieuwsgierig. Ik besloot een profiel aan te maken en stelde mezelf een doel voor dat jaar. Ik wilde gaan couchsurfen.

Wat is couchsurfing?

Couchsurfing is een manier van reizen waarbij het vooral draait om het ontmoeten van nieuwe mensen. Je slaapt bij iemand thuis op de bank, op een luchtbed of in een bed op de logeerkamer. Surfen (overnachten) is gratis maar het is wel gebruikelijk om een aardigheidje mee te nemen voor je host (gastheer/-vrouw). Dat kan een souvenir zijn uit je eigen stad of land maar je kunt ook voor je host koken. Ik vind het altijd leuk om wat tijd door te brengen met mijn host of surfers (de stad in, een drankje doen, samen eten) maar dat hoeft niet per se. Zorg er wel altijd voor dat je zelf een plan hebt voor het geval je host geen tijd voor je heeft i.v.m. werk of wat dan ook.

Hoe werkt het?

Op www.couchsurfing.com meld je je aan om lid te worden van de community. De website fungeert als een platform waar surfers en hosts samen komen. Je kunt er op zoek gaan naar een slaapplek of reizigers die bij jou willen slapen. Iemand gevonden? Dan stuur je hem of haar een verzoek waarin je uitlegt wie je bent en wat je plannen zijn. Er zijn ook mensen die geen plek hebben om jou te hosten maar die je wel rond willen leiden in hun stad. Ook worden er diverse evenementen georganiseerd zoals spelletjesavonden of taalcafés. Zelf organiseer ik maandelijks een Language Café in Helmond.

Mijn eerste keer surfen

De eerste keer dat ik ging couchsurfen was in Rotterdam. Ik had op de website een host gevonden waarvan ik dacht dat die wel bij mij zou passen. Ik stuurde haar een verzoek voor 2 nachten en ze ging akkoord. Ik vond het ontzettend spannend om 2 nachten bij een wildvreemde te gaan slapen. Maar wat was het leuk! Ik had er een eigen kamer maar het principe van couchsurfing is nieuwe mensen leren kennen en dus niet om op je kamer te gaan zitten. Ik nam mijn host mee uit eten en we praatten honderduit over onze gezamenlijke passie: reizen. Mijn host was helemaal weg van Japan en op dag 2 hebben we samen Japans gekookt en gegeten. Ze had geen tijd om overdag met mij op pad te gaan maar ze had wel allerlei tips voor me die niet in de reisgids staan. Het was een superleuke ervaring die smaakte naar meer.

Is het wel veilig?

Deze vraag wordt heel vaak gesteld. En ik denk dat het veilig is. Natuurlijk moet je je gezond verstand gebruiken, maar dat moet je altijd en overal. De website heeft wel een aantal veiligheidsfuncties ingebouwd. Zo kun je referenties schrijven over je host en over je surfers. Ik lees dan ook altijd eerst iemands referenties voordat ik ga surfen of hosten. Heeft iemand een slechte referentie gekregen? Dan denk ik wel 2x na over mijn verzoek. Ook zal ik nooit gaan surfen bij mannen die alleen maar vrouwen willen hosten. Ik kies het liefste voor een vrouw van ongeveer mijn eigen leeftijd en met interesses die mij aanspreken. Als ik ga surfen ontmoet ik mijn host de eerste keer op een openbare plek als een café ofzo. Als het dan niet klikt kan ik altijd nog op zoek naar een hotel. Gelukkig heb ik dat nog niet meegemaakt.

Mijn eerste keer hosten

Na mijn ervaring met couchsurfen wilde ik ook wel een keer hosten. Jammer genoeg is mijn woonplaats Helmond geen grote toeristische trekpleister en dus krijg ik niet zoveel verzoeken van surfers. Totdat er een Russisch meisje op zoek was naar een slaapplek in de omgeving van Nuenen. Ik stuurde haar een berichtje dat ze wel bij mij mocht komen surfen en dat deed ze. Ze is 2 nachten gebleven en samen zijn we op pad gegaan. Ik heb haar wat van Helmond laten zien, we bezochten een museum in de buurt en wat andere plekken die zij graag wilde zien. Als dank daarvoor heeft ze voor mij Russische plov klaargemaakt.

Couchsurfing is zoveel meer dan een gratis slaapplek. Couchsurfing draait om gastvrijheid, nieuwe mensen leren kennen, elkaar dingen leren (denk aan een taal, pianospelen of het maken van een traditioneel gerecht) en (reis)verhalen delen. Ik vind het een fijne manier van reizen en kijk dan ook altijd als ik een stedentrip ga maken of ik een geschikte host kan vinden waar ik wil verblijven. Zo surfte ik bij Karen in Liverpool en bij Brigitte in Zadar.

Wat vind jij van couchsurfen? Zou je het doen of liever laten? Heb je al ooit gehost of gesurft? Laat het me weten in een reactie!

Alfred Hitchcock zei ooit: “De mooiste zonsondergangen zie je in Zadar, Kroatië”. Ik ben er geweest en de zonsondergang in Zadar is inderdaad prachtig. Maar op Bali zijn ze ook ontzettend mooi! In dit artikel laat ik je 6 plekken zien voor een fantastische zonsondergang op Bali.