Pin voor later:

Op zoek naar een low-budget citytrip? Ga naar Krakau! De voormalige Poolse hoofdstad is echt een verborgen schat met zijn Romaanse architectuur, middeleeuwse gebouwen en talloze kroegjes.

Voor een paar tientjes vlieg je er met Ryanair of Wizz Air vanuit Nederland naar toe. Wij sliepen in hotel Matejko, vernoemd naar de Poolse kunstschilder, voor €20,- per nacht inclusief ontbijt. Europa’s grootste middeleeuwse marktplein Rynek Glówny ligt zo’n 500 meter verderop.

 

Langs het Barbakan, een van de laatste overgebleven bastions in Europa, en door de Florianpoort, een van de zeven poorten in de verdedigingsgordel van de stad, lopen we naar het prachtige centrale plein toe. Het centrum van Krakau is niet zo heel groot en dus is alles makkelijk te lopen. Scheelt weer een bus en/of metrokaart.

Aan het Rynek Glówny ligt de prachtige Mariakerk die zeker een bezoekje waard is. De Mariakerk kent twee legendes:
1. De torens van de kerk zouden door twee broers gebouwd zijn. Toen de ene broer klaar was met zijn toren stak hij de andere broer dood. Bang dat zijn toren in hoogte zou worden overtroffen.
2. Elk uur wordt er sinds de 14e eeuw een korte melodie (Hejnal) geblazen door een brandweerman. De Hejnal herinnert aan een aanval op de stad door de Mongolen in de 12e eeuw. Tijdens het blazen van het waarschuwingssignaal werd de blazer door een pijl in zijn nek geraakt waardoor het signaal stopte.

Midden op het plein staat de gele lakenhal (Sukiennice), een overdekte markthal met prachtige arcades en gewelven waaromder allemaal aparte kraampjes gevestigd zijn die voornamelijk glaswerk, sieraden, amber, houtsnijwerk en folkloristische kleding verkopen. Bij de ingang in het midden hangt een mes om je te waarschuwen voor diefstal.

 

Een ander leuk plein is Plac Nowy. Hier moet je op zaterdagochtend zijn voor de markt. Maar wat je hier zeker moet doen is een zapiekanka eten. Een half open brood, zo’n 30 cm lang, met champignons, kaas en allerlei andere toppings naar keuze. Op Plac Nowy verkopen ze de allerlekkerste! En het mooie? Je koopt al een zapiekanka voor maar €1,-.

Maak ook een wandeling door de Joodse wijk, Kazimierz. De wijk waar ook de film Schindler’s List deels is opgenomen. Wij maakten de wandeling met Free Walking Tour Krakow. Je leert veel over de Joodse geschiedenis en je betaalt na afloop wat het jou waard was. Kazimierz had een tijdlang een slechte reputatie maar is helemaal uit het dal gekropen. Zo kun je er terecht in een van de vele restaurantjes voor typisch Joodse gerechten. Maar Kazimierz was voor mij vooral een plek ter herinnering aan de vele gesneuvelde Joden tijdens de tweede wereldoorlog. Op diverse plekken word je er nog aan herinnerd.

Eten is spotgoedkoop in Krakau. Voor vijf euro kun je er heerlijke bigos (zuurkoolschotel) of pierogi (gevulde deegkussentjes) eten. Ga hiervoor niet naar het toeristische Rynek Glówny, maar duik de zijstraatjes in.

Na het eten liepen we naar het koninklijk kasteel en de kathedraal op de Wawelberg. Ooit was dit kasteel een van de mooiste van Europa. Helaas hebben slechts enkele details de branden en plunderingen in de 17e eeuw overleefd. Bezoek de staatsiekamers, kroonjuwelen en de wapenkamer. Bewonder de gouden koepels van de kathedraal, de krypte en de beroemdste Poolse klok,  de Zygmunt Klok.

Schrik niet van de vuurspuwende draak onder aan de berg. Volgens de legende moest de draak elke dag gevoerd worden door de bewoners van Wawel. De toenmalige koning Krak loofde zijn dochter uit aan degene die de draak kon verslaan. Schoenmaker Skuba ging de uitdaging aan. Hij voerde de draak een dood schaap met zwavel. Door het contact met de vonken in de bek van de draak en het zwavel vloog de draak in brand. De draak dronk de halve Wisla leeg waardoor hij opzwol en uit elkaar spatte. Niemand heeft de draak nog ooit gezien.

Sluit de dag af in een van de gezellige cafés van Krakau met een shotje kersenvodka. Of twee, of drie. Voor die 50 eurocent hoef je het niet te laten. Zet er nog maar eentje neer! Hik…