Doen in Bangkok: mediteren bij Wat Mahathat

Wat Mahathat is een van de oudste tempels in Bangkok. In deze tempel, die oorspronkelijk gebouwd werd om een ​​relikwie van Boeddha te huisvesten, is iedereen welkom om te komen mediteren. De meditaties worden geleid ​​door Engelssprekende monniken. Ik heb nooit eerder gemediteerd en besluit het eens te gaan proberen.

Wat Mahathat, Bangkok

De Wat Mahathat is een grote en drukke tempel in de wijk Rattanakosin in Bangkok, iets ten noorden van het Grand Palace. Voluit heet de tempel Wat Mahathat Yuwaratrangsarit Rajaworamahavihara. Dat je het maar weet.

De Wat Mahathat is een van de oudere tempels van Bangkok en werd gebouwd in de tijd van het Ayutthaya-koninkrijk, voordat de stad Bangkok werd gesticht in 1782. De tempel werd toen Wat Salak genoemd.

Door de eeuwen heen is de tempel verschillende keren gerenoveerd en verbouwd. Later werd ie omgedoopt tot Wat Mahathat, een naam die vaak wordt gegeven aan tempels met relikwieën van Boeddha. Zo is er ook een Wat Mahathat in Sukhothai en eentje in Phitsanulok maar ik heb het hier over mediteren bij Wat Mahathat in Bangkok.

De Wat Mahathat is een belangrijke tempel voor boeddhistische studies omdat het een bekend meditatiecentrum herbergt. Maar ook de eerste boeddhistische universiteit van het land, de Maha Chulalongkorn Raja Vidyalaya Universiteit, waar honderden monniken de leer van de Boeddha bestuderen is er gevestigd.

De ubosot (gebedsruimte) van Wat Mahathat is een van de grootste van Thailand. In dit gedeelte worden nieuwe monniken tot monnik gewijd. Het belangrijkste beeld van de ubosot is de gouden Boeddha.

Vipassana-meditatiecentrum

De Wat Mahathat is de thuisbasis van een bekend Vipassana-meditatiecentrum. Zowel Thaise als buitenlandse studenten beoefenen hier Vipassana-meditatie, ook wel bekend als inzichtmeditatie.

Deze meditatiemethode is gericht op het verkrijgen van inzicht in de ware aard van de dingen en het besef dat alle dingen tijdelijk zijn en niets voor onbepaalde tijd bestaat. Vipassana-meditatie concentreert zich op de ademhaling terwijl het probeert gedachten te verdrijven.

De meditaties worden zowel in het Thai als in het Engels gegeven. Elke dag kun je er drie keer mediteren met een monnik, om 7.00 uur, 13.00 uur en om 18.00 uur. Ik kies voor een meditatie om 18.00 uur. Het meditatiecentrum bevindt zich in sectie 5 van de Wat Mahathat en het duurt even voordat ik het gevonden heb.

De meditatie duurt maar liefst twee uur en eerlijk gezegd zie ik er best wel tegenop. Het is voor mij de eerste keer dat ik ga mediteren en weet niet zo goed wat er van me verwacht wordt. Er zijn nog twee toeristen meer en met z’n drieën staan we een beetje ongemakkelijk te wachten. Ook voor de anderen is het de eerste keer.

Tijdens een hartelijk ontvangst krijgen we wat meer te horen over de tempel. Dan worden we naar een plek gebracht waar het mediteren gaat beginnen. Na wat uitleg moeten we in kleermakerszit gaan zitten. Terwijl de monnik zijn mantra’s opzegt probeer ik mijn gedachten erbij te houden. Dat valt niet mee met zo’n chaotisch hoofd als het mijne.

Na wat voelt als een eeuwigheid maar in werkelijk nog geen 10 minuten blijkt te zijn beginnen mijn benen te slapen. Ik durf niet te bewegen en probeer me op mijn ademhaling te concentreren. Het lukt redelijk maar ben blij als ik op mag staan.

Tijd voor een staande meditatie. Terwijl ik luister naar de fijne stem van de monnik lukt het me zowaar om mijn gedachten niet meer zo vaak af te laten dwalen. Deze vorm past beter bij mij. Ik heb nou eenmaal niet zo’n soepel lichaam dat langere tijd in een bepaalde positie kan blijven.

Na de staande meditatie gaan we lopend mediteren. We lopen van de ene muur naar de andere, pak ‘m beet een meter of vijf. Aangekomen aan de overkant lopen we weer terug. Onderweg tel ik mijn stappen en luister ik naar de monnik. Deze manier van mediteren past tot nu toe het best bij mij.

En dan zijn de twee uren ineens voorbij. Dacht ik in het begin nog dat er geen eind aan ging komen, nu heb ik het gevoel alsof de tijd voorbij is gevlogen. Ik voel me helemaal relaxed en neem me voor om dit vaker te gaan doen als ik weer thuis ben.

Update: Zoals wel vaker met goede voornemens is er van het mediteren weinig terecht gekomen toen ik eenmaal weer thuis was. Meer dan zes jaar later heb ik het mediteren toch weer opgepakt en doe ik het dagelijks. Had ik veel eerder moeten doen :)

Wat kost mediteren bij Wat Mahathat in Bangkok?

Meedoen aan een meditatie bij Wat Mahathat is gratis maar er wordt wel een donatie verwacht.

Waar vind je de Wat Mahathat?

De Wat Mahathat ligt in de wijk Rattanakosin aan de oostelijke oever van de Chao Phraya rivier. De tempel is te vinden aan de Na Phra-weg aan de overkant van Sanam Luang, een paar honderd meter ten noorden van het Grand Palace.

Hoe kom je bij de Wat Mahathat?

Ik loop vanuit mijn hotel in de buurt van Khao San Road in nog geen 20 minuten naar de tempel. Je kunt ook een tuktuk of taxi nemen. Spreek dan duidelijk van te voren een prijs af of laat de taxi op de meter rijden.

Ook kun je er met de Chao Phraya River Express Boat komen. Neem een oranje of groene lijn (te herkennen aan de vlag op de boot) en stap af bij de Tha Chang pier. Vanaf daar is het nog een minuut of zeven lopen.

Laat je me weten hoe jij het mediteren bij Wat Mahathat in Bangkok hebt ervaren als je bent geweest?

Misschien vind je dit ook interessant:

– Wat te doen op Koh Lanta: 7 tips.
– Mountainbiken in Doi Suthep National Park in Chiang Mai.
– De mooiste tempels in Ayutthaya.
– 50 tips voor de eerste keer Bangkok.
– Wat te doen in Chiang Mai: 11 tips.
– Route voor een rondreis van 3 weken in Thailand.
– Alles wat je moet weten over het verzorgen van olifanten in Thailand.