Sintra was een heerlijke afsluiting van onze week in Portugal. Sintra ligt op zo’n 30 kilometer ten westen van Lissabon en staat op de werelderfgoedlijst van Unesco. Sintra is een heel charmant stadje met een gezellig historisch centrum en een aantal sprookjesachtige kastelen en paleizen. Mijn tips voor een bezoek aan sprookjesachtig Sintra:

Het Belgische Brugge ligt maar op een paar uurtjes rijden vanuit Nederland en toch waan je je er in een hele andere wereld. Wandelend door het compacte centrum van Brugge heb je het gevoel dat je in een openluchtmuseum loopt. Niet voor niets staat het historisch stadscentrum van Brugge sinds 2000 op de werelderfgoedlijst van Unesco.

Het Engelse Bath staat al een aantal jaar op de werelderfgoedlijst van Unesco en dat is niet voor niks. Door de hele stad vind je de prachtige neoklassieke bouwstijl, overblijfselen uit de Romeinse tijd, schattige winkeltjes en ook veel groen.

Zo’n 80 kilometer ten noorden van Bangkok ligt de historische stad Ayutthaya. Ruim 400 jaar (tot 1767) was Ayutthaya de hoofdstad van Siam, het oude Thailand, waardoor het een van de belangrijkste steden van het land was.

De voormalige hoofdstad van Thailand staat vooral bekend om zijn vele tempels, ruïnes en boeddha’s. In 1991 zijn de tempels en ruïnes van Ayutthaya uitgeroepen tot Unesco Werelderfgoed. Niet voor niets, want overal is wel iets moois te zien en het voelt alsof je in één groot openluchtmuseum beland bent.

In drie uurtjes laat ik me in een tuktuk langs de hoogtepunten van Ayutthaya rijden. Ik bezoek er de volgende zes tempels:

Wat Phra Sri Sanphet

Deze tempel is gebouwd in de 15e eeuw en is door verschillende koningen gebruikt. Ooit was het de grootste tempel van de stad. De drie stoepas (chedi’s) van Wat Phra Sri Sanphet zijn het meest iconische plaatje van Ayutthaya. Je kunt ze beklimmen voor een mooi uitzicht over het complex.

Wat Mahathat

Wat Mahathat was de belangrijkste tempel in het oude koninkrijk. Hier werden vroeger de koninklijke ceremonies gehouden. Op het terrein van Wat Mahathat vind je de meest bijzondere boeddha van Ayutthaya: het boeddhahoofd is namelijk vergroeid in de wortels van een boom. Over hoe het hoofd daar gekomen is gaan verschillende verhalen. Een ervan is dat het hoofd ooit gestolen is en daar verstopt is om later op te halen.

Wat Lokayasutha

Eyecatcher van deze tempel is de 42 meter lange en 8 meter hoge, liggende boeddha waarvan het hoofd rust op een lotusbloem.

Wat Chai Wattanaram

Aan de oever van de rivier ligt het prachtige complex van Wat Chai Wattanaram met verschillende chedi’s die nog helemaal intact zijn en zo’n 120 zittende boeddha’s. Nog maar 40 jaar geleden was deze tempel nog helemaal overwoekerd door de jungle, nu is het een van de meest gefotografeerde plekken van Ayutthaya.

Wat Yai Chai Mongkol

De highlight van deze tempel is de 7 meter lange, liggende Boeddha. Koning U Thong heeft deze tempel in de 13e eeuw laten bouwen voor de monniken die uit Sri Lanka kwamen. De tempel is nu in gebruik als klooster. Regelmatig worden hier nog meditatiesessies gehouden.

Wat Phanan Choeng

Deze tempel wordt niet zoveel bezocht maar is zeker wel de moeite waard. In de hal staat een 19 meter hoge Boeddha die in het weekend behangen wordt met oranje doeken die gekocht zijn door Thaise families. Wat Phanan Choeng is nog in gebruik en je ziet hier dan ook veel locals bidden. Volgens de legende heeft de Boedhha tranen gelaten vlak voor de vernietiging door de Birmanen in 1767.

Echt, het ene tempelcomplex is nog mooier dan het andere, maar na 3 uur tempelhoppen vind ik het mooi geweest.

In Ayutthaya kun je iets heel bijzonders eten. Ze noem het Roti Sai Mai. Het is een flinterdun, opgerold flensje met een soort suikerspin erin. Er bestaat zelfs een ‘roti street’, een straat vol met kraampjes waar je roti kunt eten. Heel apart maar zeker het proberen waard als je Ayuttaya bent.

Vanuit Ayutthaya reis ik met de nachttrein verder naar Chiang Mai. Tips voor een onvergetelijk verblijf in Chiang Mai lees je in dit blog.

Meer lezen over Thailand? Klik dan hier.

Tip: als je net als ik een tussenstop maakt in Ayutthaya op weg van Kanchanaburi naar Chiang Mai zonder overnachting, dan kun je je bagage gratis stallen bij Tony’s Place. Tegen betaling van 30 baht kun je er douchen en gebruik maken van het zwembad.

Het noorden van ons land wordt begrensd door één van de grootste en mooiste natuurgebieden van Europa: de Waddenzee. De Waddenzee is de binnenzee tussen de Waddeneilanden en de Noordzee aan de ene kant, en het vaste land aan de andere kant. Met meer dan 50 eilanden, een lange kuststrook en een grote diversiteit aan diersoorten is het een uniek gebied. Wist je dat de Waddenzee is uitgeroepen tot Werelderfgoed? Dat word je niet zomaar. Om op de Werelderfgoedlijst van Unesco te komen moet een gebied wel heel bijzonder zijn. De Waddenzee is op deze lijst gekomen door haar grote culturele geschiedenis en door haar unieke natuurwaarden, waarvan het van wereldwijd belang wordt geacht om het te behouden. Ik geef je 5 tips om het Werelderfgoed Waddenzee te beleven.