Cuba roept bij veel mensen een beeld op van oldtimers, koloniale gebouwen, mannen met sigaren, rum en mojitos. Maar Cuba heeft meer. Denk aan tabaksplantages, watervallen, witte stranden en een kleurrijke onderwaterwereld.

Een rondreis maken door Australië was lange tijd een droom voor mij. Toen ik net klaar was met mijn studie wilde ik er voor een jaar naartoe om er te wonen en te werken maar dat ging om diverse redenen niet door. Maar Australië bleef kriebelen en uiteindelijk ben ik gegaan. Via Singapore vloog ik naar Australië om zes weken door dit prachtige land te reizen via onderstaande route.

Sydney

In Sydney kom ik bij van de lange vlucht en de jetlag waardoor ik het de eerste dag wat rustig aan doe. Later ga ik op pad. Naar het wereldberoemde Opera House, Manly Beach, Bondi Beach en ik maak een uitstapje naar de Blue Mountains, Glenbrook National Park (hier zie ik de eerste kangaroes) en de Wentworth Falls.

Byron Bay

Na een hele nacht in de Greyhound Bus (waar ik de hele Oostkust mee ga ontdekken) gezeten te hebben kom ik aan in Byron Bay, het meest oostelijke puntje van Australië. Ik geniet van de vele surfers en de hippiesfeer van het relaxte dorpje.

Surfers Paradise

Surfers Paradise is een bruisende badplaats waar het aan het strand goed toeven is. Je kunt hier alle watersporten beoefenen die je maar kunt bedenken en je kunt er bungeejumpen. Ik kies ervoor om lekker op mijn handdoekje te gaan liggen.

Fraser Island

Vanuit Hervey Bay pak ik de boot naar Fraser Island. Ik wandel er door tropisch regenwoud, rij over de ’75 mile surf beach’ en maak met een Cessna een vlucht over het prachtige eiland. Ook ga ik hier naar Eli Creek, een beekje dat vanuit het regenwoud naar het strand loopt. Ik spring erin en laat me door de stroming naar het strand leiden. In de hete zon loop ik door de zandduinen van het Great Sandy National Park naar Lake Wabby, een prachtig meer waar ik meteen induik voor wat afkoeling. En ik relax wat bij Lake McKenzie waar ik kennis maak met dingo’s. Terug naar het vaste land zwemmen er een aantal dolfijnen mee met onze boot. geweldig om te zien!

Whitsundays

In Airlie Beach boek ik een 3-daagse zeiltocht op de Whitsundays. De onderwaterwereld is hier prachtig, net als de stranden op de eilanden die we aandoen. Nooit eerder zag ik zulke witte stranden als die van Whitehaven Beach op Whitsunday Island. Zo mooi!

Cairns

Ik vind het fijn om weer in een stad te zijn waar van alles te doen is. Cairns leeft, vooral ‘s avonds. Vanuit Cairns maak ik een aantal dagtochten. Zo pak ik de trein (Kuranda Scenic Railway) naar Kuranda, een prachtige rit door het Atherton Tableland, ik bezoek het chique Port Douglas, de Millaa Millaa Falls en nog wat andere watervallen, maar het allermooiste vind ik het Daintree Rainforest wat pal aan het strand grenst.

Darwin

Vanuit Cairns vlieg ik naar Darwin om Kakadu National Park te ontdekken. Ik maak een boottocht over de Adelaide River vol met krokodillen, bekijk rotstekeningen van Aboriginals in Ubirr, zwem onderaan de Jim Jim Falls en de Baramundi Falls en geniet van de zonsondergang bij de Yellow Waters.

Alice Springs

Na een korte vlucht land ik in het centrum van Australië: Alice Springs. Van hieruit ga ik naar de heilige Ayers Rock (Uluru). Ik overnacht in de woestijn onder een prachtige sterrenhemel met alleen maar een matje en een slaapzak. Een geweldige ervaring! Omdat Ayers Rock een heilige berg is voor de Aboriginals besluit ik hem niet te beklimmen maar er omheen te wandelen (zo’n 10 km). Ik zie Ayers Rock bij zonsondergang en zonsopkomst en elke keer verandert ie van kleur, supermooi.
Ook maak ik een wandeling door King’s Canyon en de Olga’s voordat ik weer terug ga naar Alice Springs.

Adelaide

Met de trein reis ik dwars door de Outback naar Adelaide. De reis met The Ghan duurt 20 uur en wordt gezien als een van de mooiste treinreizen ter wereld. De trein is comfortabel en het eten is er goed. Het landschap verandert langzaam van de rode woestijn naar het groene zuiden. In Adelaide wandel ik wat rond, winkel wat en bewonder er de vele kerken. Met de Glenelg Tram ga ik naar het nabijgelegen stadje Glenelg met zijn gezellige pier en mooie zonsondergangen. En ik maak een uitstapje naar Kangaroo Island waar ik blauwe pinguins en koala’s spot.

Melbourne

In Adelaide pak ik de bus naar Melbourne, eindbestemming van mijn rondreis door Australië. In Melbourne neem ik, als fervent tennisser, een kijkje op de plek waar elk jaar de Australian Open gehouden worden: Flinders Park, ik struin rond op de South Melbourne Market en luister naar de vele straatmuzikanten die je in de straten van Melbourne ziet. Vanuit Melbourne bezoek ik de Great Ocean Road met zijn spectaculaire Twelve Apostels, Bells Beach, Apollo Bay, Loch Ard Gorge en de ingestorte London Bridge.

Collegablogger Linda reed met een campervan in 8 dagen van Adelaide naar Melbourne. Op haar blog lees je alles over de route die ze aflegde en de plekken waar ze overnacht heeft.

Ik heb ontzettend genoten van mijn rondreis door Australië en heb een geweldig mooi souvenir meegebracht dat mij dagelijks herinnert aan deze prachtige reis. In Australië ben ik namelijk zwanger geworden van mijn zoon Byron, vernoemd naar het plaatsje Byron Bay. Een mooier souvenir kun je niet hebben ?

Rondreizen met een camper of huurauto geeft je een heerlijk gevoel van vrijheid. Met een huis op wielen toeren door uitgestrekte landschappen en kamperen in de prachtige natuur van de Nationale Parken. Of met je huurauto van hotel naar hotel. West-Amerika is de perfecte bestemming voor een roadtrip.

Ik maakte samen met een vriend een geweldige rondreis van iets meer dan drie weken door Zuid-Afrika en Swaziland. Wat heb ik ontzettend genoten, elke dag opnieuw. Van de veelzijdige natuur, de supervriendelijke mensen, de wilde dieren en het heerlijke eten. In dit blog neem ik je mee langs de route die wij hebben afgelegd.

Een paar maanden geleden heb ik een fantastische rondreis door Thailand gemaakt. In 3 weken reisde ik van hoogtepunt naar hoogtepunt. Met bus, trein, boot en vliegtuig. Ben je benieuwd welke route ik afgelegd heb en wat ik allemaal gezien en gedaan heb? Lees dan snel verder!

Bangkok

Zoals de meeste mensen die naar Thailand gaan startte ik mijn rondreis in Bangkok. Ik wist niet goed wat ik er van moest verwachten. Op internet las ik verhalen over een cultuurschok. Aangezien ik nog nooit in Azië geweest was was ik daar best een beetje bang voor. Aangeraden werd om na aankomst in Bangkok meteen door te reizen. Eigenwijs als ik ben heb ik dat toch niet gedaan.

In Bangkok bezocht ik een aantal tempels waaronder Wat Arun, het Koninklijk Paleis met de Wat Phrae Kaew, bekend van de Emerald Buddha, de Golden Mount, Wat Pho met de Reclining Buddha en Wat Mahathat waar ik een paar uurtjes ging mediteren met een monnik.

Samen met een gids van Go Bangkok Tours ging ik met de fiets op pad. We fietsten door smalle steegjes, langs nog meer tempels, door Chinatown, over de Flower Market en we namen de fiets zelfs mee op de ferry om de Chao Praya rivier over te steken.

Vanuit Bangkok ging ik naar de treinmarkt in Maeklong en de drijvende markt in Amphawa. De treinmarkt was echt een hele bijzondere ervaring. Deze markt wordt namelijk letterlijk op het spoor gehouden. Acht keer per dag worden de luifels ingeklapt en de spullen aan de kant gezet omdat er dan een trein dwars de markt rijdt. Als de trein voorbij is worden de spullen weer terug gezet en de luifels uitgeklapt en gaat de markt weer verder.

Ik sloot mijn verblijf in Bangkok af met een lekkere cocktail en prachtig uitzicht over de stad bij skybar Cloud47.

Ik bleef vijf nachten in Bangkok en sliep er bij D&D Inn, midden op Khao San Road.

➤ lees ook: Hoe overleef je de eerste keer in Bangkok?

Kanchanaburi

Na een busrit van zo’n 2,5 uur kwam ik aan ik Kanchanaburi, waar ik de ‘Bridge over the river Kwai’ bezocht en het oorlogskerkhof waar onder andere een aantal Nederlanders begraven liggen die tijdens WOII omgekomen zijn tijdens het aanleggen van de dodenspoorlijn van Thailand naar Birma.

Met de trein tufte ik over de dodenspoorlijn naar de Helfire Pass waar je een beeld krijgt van de omstandigheden waarmee de geallieerden te maken kregen tijdens de bouw van de spoorlijn. Ontzettend indrukwekkend!

Ik nam in Kanchanaburi de lokale bus om naar de Erawan watervallen, te gaan. Fantastisch, wat een belevenis! De bus was zo rot als een mispel, hij kon de hellingen bijna niet trekken, de deur was met een touwtje vastgemaakt en stond de hele weg gewoon open. Geweldig! Na zo’n 1,5 uur werd ik afgezet bij, naar verluidt, de mooiste watervallen van Thailand. Ik klom en klauterde over de rotsen en waadde door water om uiteindelijk te eindigen op het hoogste niveau. Er zijn er 7 en elk niveau is te bereiken via een avontuurlijk pad door de jungle. In totaal is het zo’n 1,5 kilometer hiken.

Ik bleef twee nachten in Kanchanburi en sliep er bij No. 25 Café & Hostel.

Ayutthaya

In de ochtend vertrok ik met de minivan naar Ayutthaya, de voormalige hoofdstad van Thailand. De reis duurde ongeveer 3 uurtjes en ik moest 1x overstappen. In Ayutthaya liet ik me rondrijden in een tuktuk. In drie uurtjes, heel veel meer tijd had ik hier niet omdat ik ‘s avonds de nachttrein naar Chiang Mai nam, liet ik me langs de meest bekende tempels rijden. Lekker relaxed!

➤ lees ook: Tempelhoppen in Ayutthaya

Chiang Mai

Chiang Mai was een van de hoogtepunten van mijn rondreis door Thailand. Hier is zo ontzettend veel te zien en te doen dat ik er nog wel een week had kunnen blijven. Ook hier bezocht ik een aantal tempels, waaronder Wat Umong, Wat Sri Suphan en Wat Phra Singh.

Samen met 2 andere Nederlandse toeristen en semi-local René, die vlakbij Chiang Mai het Mountain View restaurant runt, maakte ik een geweldige motortocht door de prachtige omgeving.

Bij kookschool We Cook leerde ik een aantal heerlijke Thaise gerechten klaarmaken waardoor ik thuis nog steeds van het lekkere eten kan genieten.

In de omgeving van Chiang Mai vind je veel olifantenparken. Ik ging olifanten verzorgen in het Elephant Jungle Sanctuary waar olifanten opgevangen worden die werkzaam zijn geweest in de toeristenindustrie.

Met Mountain Biking Chiang Mai ga ik naar de top van de Doi Pui (op 1600 meter) om vanaf daar een kilometertje of 25 te gaan mountainbiken door Doi Suthep National Park. Het fietsen ging vooral bergaf. Fietsen is trouwens wel wat veel gezegd. Vaak (lees: meestal) moest ik vol in de ankers om niet te snel gaan en de grond te kussen, zoals een aantal anderen, of om het ravijn in te rijden. En dat is toch best hard werken! De tocht eindigde bij het prachtige Huay Thug Thaomeer,

Mooi om mee te maken was de viering van Loy Krathong/Yi Pen. Helaas was het dit jaar allemaal wat ingetogener dan normaal wegens het overlijden van de Thaise koning. Ik liet een zelfgemaakte krathong te water die al het kwade met zich meenam en liet een wensballon de lucht in.

Ik bleef vijf nachten in Chiang Mai en sliep er bij Like Home.

➤ lees ook: 11 tips voor een onvergetelijk verblijf in Chiang Mai

Khao Sok

In een kleine 2 uur ben ik van Chiang Mai naar Surat Thani in het zuiden gevlogen. Vervolgens was het nog 1,5 uur met een busje naar Khao Sok national park.  Hier heb ik een jungletour gedaan. Na een uurtje rijden kwamen we aan bij een prachtig meer: het Cheow Lan meer. Dit is geen natuurlijk meer, maar dit is door mensen gemaakt. Met een longtailboot vaarden we over het meer naar een plek waar we een stuk gingen hiken door de jungle. Na een en ander aan enge beesten gezien te hebben kwamen we aan bij de Coral Cave, een druipsteengrot. Vanaf de grot zijn we een stukje gaan varen met een bamboevlot. Daarna bracht de longtailboot ons naar een rij hutjes op het water voor een heerlijke lunch. waarna er tijd was om te zwemmen en/of te kayakken op het meer. Ik koos voor het laatste en peddelde wat rond.

Ik bleef twee nachten in Khao Sok en sliep er bij Khao Sok Island Resort.

Ao Nang

Na het avontuur in de jungle heb ik mezelf verwend met een beetje een luxer onderkomen in Ao Nang. Een longtailboot bracht me naar Railay, een schiereiland wat bekend staat om zijn poederzachte stranden, enorme kalksteen kliffen, helderblauw water, loslopende apen en een grot vol penissen.

Vanaf de pier liep ik naar Railey West waar ik mijn handdoekje neer heb gelegd op het fijne zand en mezelf trakteerde op een verse kokosnoot.

Ook bezocht ik Ao Phra Nang, een strand aan de andere kant van Railay. In de grot aan het begin van het strand staat een wel heel bijzondere tempel. Hier offeren lokale vissers een houten penis omdat ze van mening zijn dat dat zal zorgen voor een goede visvangst.

Ik bleef twee nachten in Ao Nang en sliep er bij Rimlay Villas.

Koh Phi Phi

Vanaf Ao Nang pakte ik de boot naar Koh Phi Phi, een eiland dat bekend staat om zijn strandfeesten maar vooral beroemd is geworden doordat de film ‘The Beach’ met Leonardo di Caprio hier opgenomen is. Ik maak er een trip langs prachtige stranden om te snorkelen. Niet alleen met vissen maar ook met lichtgevend plankton.

Ik klom naar het viewpoint dat een prachtig uitzicht biedt over Koh Phi Phi en nam er een massage. Dat hadden mijn benen wel verdiend.

‘s Avonds dronk ik een bucket op het strand terwijl ik naar een vuurshow keek. Want ook dat is Koh Phi Phi.

Ik bleef één nacht op Koh Phi Phi en sliep er bij Kitty Guesthouse.

Koh Lanta

Van het extreem toeristische Koh Phi Phi naar het ontzettend relaxte Koh Lanta. Wat een verschil! Ik huurde een scooter en ontdekte het eiland met zijn mooie baaitjes, jungle en het gezellige Old Town.

➤ lees ook: Wat te doen op Koh Lanta: 7 tips

Ik bleef drie nachten op Koh Lanta en sliep er bij Lanta Dareen Resort.

Krabi Town

Vanuit Krabi Town vloog ik naar Singapore. Omdat het best wel even reizen is vanaf Koh Lanta en ik een ochtendvlucht had besloot ik de dag van te voren al naar Krabi Town te gaan. Vanuit Krabi Town ben ik nog gaan kayakken in de mangroves van Ao Thalane en at ik voor de laatste keer streetfood op de avondmarkt in de stad.

Ik bleef één nacht in Krabi Town en sliep er bij Ban To Guesthouse.

Mijn rondreis door Thailand was echt een fantastische ervaring! Nu weet ik waarom Thailand ook wel het land van de glimlach genoemd wordt. Mensen zijn er supervriendelijk en heel behulpzaam. Het eten is er heerlijk en de natuur prachtig. Het land heeft cultuur en geschiedenis. Kortom: een heerlijk land!

Ik maakte deze rondreis door Thailand in mijn uppie. Hoe dat bevallen is lees je in het interview dat ik had met Suzanne van Artikel 2.55.

Altijd makkelijk op reis zijn de reisgidsen van Lonely Planet: