Ontdek de Westmaneilanden, het best bewaarde geheim van IJsland

Overweeg je de Westmaneilanden te bezoeken en ben je op zoek naar praktische tips? Wil je graag weten of Heimaey de moeite waard is en wat er te zien en te doen is op de Westmaneilanden? In dit blog vertel ik er alles over. Spoiler: de Westmaneilanden zijn fantastisch!

De Westmaneilanden, IJsland

Toen ik mijn reis naar IJsland aan het plannen was, was er één plek waar ik per se naartoe wilde: de Westmaneilanden. Of Vestmannaeyjar zoals ze in IJsland zeggen. De Westmaneilanden zijn een groepje eilanden voor de zuidkust van IJsland en danken hun naam aan Ierse mannen (West Men) die hier in vroegere tijden gevangen werden genomen.

De Westmaneilanden bestaan uit 15 tot 19 eilanden, afhankelijk of je sommige vulkanische rotsen ook meetelt. Er zijn een paar eilandjes waar een jachthut op staat maar daar woont niemand permanent. De eilandengroep is zo’n 11.000 jaar geleden ontstaan, op een eilandje na, Surtsey, dat pas is ontstaan in 1963. De bemanning van een voorbijvarende boot zag rook en dacht dat er een andere boot in brand stond. Toen men dichterbij kwam bleek dat er een vulkanisch eilandje aan het ontstaan was. De uitbarsting heeft nog ruim drie jaar geduurd waardoor Surtsey uitgroeide tot een eiland van zo’n 2,6 km². Het eilandje werd genoemd naar Surt, een vuurreus uit de Noorse mythologie. Naar verwachting is er van Surtsey in 2100 niks meer te zien omdat het dan helemaal onder zeeniveau verdwenen zal zijn.

Heimaey, Westmaneilanden

Omdat je altijd naar Heimaey gaat als je naar de Westmaneilanden gaat bespreek ik in dit blog alleen wat je kunt doen op Heimaey, hoe je er komt en alles wat je nog meer wilt weten. Ook wij reizen af naar Heimaey, het grootste en enige bewoonde eiland van de Westmaneilanden. Op Heimaey wonen ongeveer 4300 mensen. Een van de redenen waarom ik naar de Westmaneilanden wil zijn de papegaaiduikers. Op Heimaey huist namelijk de grootste kolonie papegaaiduikers ter wereld. Dat niet alleen, Heimaey is het mooiste eiland van heel IJsland. Het landschap is fantastisch mooi met zijn met mos begroeide kliffen, vulkanen en schilderachtige huisjes.

Ondanks dat Heimaey maar een half uurtje varen is van het vasteland van IJsland lijk je in een compleet andere wereld terecht te komen. Het uitzicht, de rust en de stilte, hier voelt het alsof de tijd heeft stil gestaan. Ondanks dat is er genoeg te doen op het eiland.

Goed om te weten: Heimaey is geen heel erg groot eiland en je hebt er ook niet per se een auto nodig. Als je maar een dag naar Heimaey gaat zou je je auto of camper op het vasteland achter kunnen laten en het eiland te voet ontdekken. Mits je wel van een flinke wandeling houdt. Omdat wij overnachten op de Westmaneilanden hebben we onze camper meegenomen. En eigenlijk zijn we daar best blij mee. 

Wat te doen op Heimaey, Westmaneilanden

Dit zijn de leukste dingen om te doen op de Westmaneilanden:

Beklim Mount Eldfell

Mount Eldfell is een vulkaan die in 1973 uitbarstte waardoor alle inwoners Heimaey moesten verlaten. Bijzonder weetje is dat het de dag ervoor zo’n slecht weer was dat alle vissersboten in de haven lagen. Hierdoor konden alle inwoners veilig naar het vasteland gebracht worden. De uitbarsting van Mount Eldfell duurde van 23 januari tot 3 juli, waarna het eiland onder de lava en as achterbleef. De inwoners van de Westmaneilanden wilden hun prachtig eiland niet opgeven, dus gingen ze terug en met hulp van andere IJslanders en buitenlanders hebben ze Heimaey hersteld zodat mensen weer terug konden verhuizen.

Sindsdien is er geen teken meer geweest van vulkanische activiteit en is het beklimmen van de vulkaan een van de dingen die je zeker moet doen als je op Heimaey bent. Je loopt in 20 tot 30 minuten naar de 220 meter hoge top van de vulkaan. Vanaf de parkeerplaats is er een wandelpad naar boven. Vanaf de top heb je fantastisch uitzicht over het eiland.

Bezoek het Eldheimar Museum

Wil je graag meer weten over de uitbarsting van de Eldfell vulkaan dan moet je zeker even binnenlopen bij het Eldheimar Museum. Een audioguide zorgt voor een levensechte beleving en laat je voelen wat voor impact de vulkaanuitbarsting had op de inwoners van Heimaey. Veel mensen zagen hun huis nooit meer terug, andere huizen werden uitgegraven uit het lava en zagen er nog precies uit zoals men ze had achtergelaten. Ook is er een fototentoonstelling over de reddingswerkzaamheden en een expositie over de uitbarsting van Surtsey.

Het Eldheimar Museum is elke dag geopend van 11.00 uur tot 17.00 uur. Entree bedraagt 2600 ISK.

Weetje: het museum is gebouwd op de restanten van een huis waar voor de uitbarsting een gezin van 10 woonde. Van het huis bleef niks over, het was compleet weggevaagd door lava en as. Het gezin vond een nieuw onderkomen en op deze plek bouwde men het Eldheimar Museum.

Puffins spotten

Een van de dingen waarom ik graag naar de Westmaneilanden wilde zijn de papegaaiduikers, oftewel puffins. Die grappige vogeltjes met oranje snavel komen in grote getale voor op de Westmaneilanden. Vooral op het meest zuidelijke punt van het eiland, Stórhöfði, leven nogal wat papegaaiduikers. Mits ze niet op zee zijn. En dat zijn ze sowieso tussen half augustus en eind april. Mei, juni en juli zijn dus de beste maanden om de puffins te zien. De beste tijd om puffins te zien is ‘s ochtends vroeg als ze uitvliegen om voedsel te gaan halen op zee, of als ze vroeg op de avond terugkomen. Hou er rekening mee dat het bijna altijd heel hard waait in Stórhöfði. Het is namelijk de meest winderige plek van heel Europa!

Vanwege de aanwezigheid van de vele papegaaiduikers op Heimaey is de vogel, Lundi genoemd in IJsland, in de loop der jaren hét symbool van de Westmaneilanden geworden. Andere plekken om papegaaiduikers te spotten in IJsland zijn Borgarfjörður Eystri in Oost-IJsland, Dyrhólaey in het zuiden, Ísafjarðardjúp in de westfjorden en op het eiland Grimsey, 40 km boven Husavik.

Beluga Whale Sanctuary

Als je van de veerboot naar het stadje loopt passeer je het Beluga Whale Sanctuary. In dit opvangcentrum leven een tweetal dolfijnen die zijn gered uit China en hun dagen nu doorbrengen in het zeereservaat van het Beluga Whale Sanctuary. Maak er kennis met huispuffin Tóti en andere opgevangen puffins en leer welke vissen en vogels er op en rond de Westmaneilanden leven.

Elephant Rock

Heimaey is nogal een rotsig eiland maar de meest bijzondere rots is de Olifantrots (Elephant Rock). De rots heeft de vorm van de kop van een olifant en is het beste te zien vanaf het water. Boek een boottochtje in de haven en onderweg hoor je alles over het ontstaan van de rots. Maar ook vanaf het land is het mogelijk Elephant Rock te zien. Ga hiervoor naar het terrein van golfclub Vestmannaeya, loop naar het water en verwonder je. Met een beetje geluk spot je er ook nog een papegaaiduiker. Of tweehonderd.

Ribboat tour

Een van de leukste activiteiten om te doen op de Westmaneilanden is een rib boot safari. Een rib boot is een soort van opblaasbare speedboot. Tijdens een twee uur durende tocht vaar je langs een aantal eilandjes, langs grotten en de Elephant Rock. Onderweg luisterend naar de geschiedenis van de Westamneilanden en de tradities. Het zou zomaar kunnen dat je een walvis tegenkomt.

Zwemmen

Zoals vrijwel elk gehucht in IJsland heeft ook Heimaey een zwembad. IJslanders gaan in hun vrije tijd graag naar een zwembad of hotspring om te socializen. Terwijl de kinderen er van de glijbanen gaan, kun jij als ouder genieten in een van de hottubs. Maar ook zonder kinderen is het er prima vertoeven. Het water is er altijd lekker warm, zowel in de zomer als in de winter.

Herjólfsdalur vallei

Een van de mooiste plekken op Heimaey is de Herjólfsdalur vallei. Waar je ook kijkt, het is er overal even mooi. Er start een wandeling achter de kliffen aan het einde van de haven. De wandeling duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur en is gemiddeld zwaar. Soms moet er wat geklauterd worden over rotsen en is het wat steil maar het is prima te doen. De wandeling eindigt nabij de golfclub en de camping waar wij met onze camper staan.

Golfen

Sla je graag een balletje op de green? Ik wed dat je nog nooit in je leven op zo’n prachtig mooi gelegen golfbaan hebt gestaan dan die op de Westmaneilanden. Golfclub Vestmannaeya ligt in de eerder genoemde Herjólfsdalur vallei en is met zijn 18 holes een van de beste golfbanen ter wereld! Clubs kun je ter plekke huren. Let wel goed op dat je geen papegaaiduiker uit de lucht slaat.

Uit eten op de Westmaneilanden

Een paar leuke restaurants om te gaan eten in Vestmannaeyjar, Westmaneilanden, zijn:
– Gott, een leuke plek met heerlijk eten. Een hoofdgerecht kost €20 tot €25.
– Tanginn, goed eten, vriendelijke bediening en een mooi uitzicht. Een hamburger kost er ongeveer €18.
– Slippurinn, traditionele (vis)gerechten met een moderne twist. Een driegangen menu van de dag kost er €60.
– Pitsugerdin, voor de lekkerste pizza’s. Afhankelijk van de toppings tussen de €16 en €25.

Hoe kom je op de Westmaneilanden

Je kunt de Westmaneilanden op twee manieren bereiken: per vliegtuig en per boot. Dat laatste is de meest gangbare en goedkoopste manier. Wij boeken de veerboot die vertrekt vanuit havenstad Landeyjahöfn, wat op zo’n twee uur rijden van Reykjavik ligt. In ongeveer 35 minuten vaar je naar Vestmannaeyjar. De veerboot vaart zeven keer per dag en kost €14 enkele reis. De auto of camper kan mee aan boord. Hiervoor betaal je €20 extra.

Er vertrekt ook een veerboot vanaf Þorlákshöfn, dat ligt iets dichter bij Reykjavik (50 minuten rijden), maar de overtocht duurt veel langer, namelijk twee uur en 45 minuten. Normaal gesproken. Omdat het ontzettend hard stormt als wij de Westmaneilanden op de planning hebben staan vaart de ferry niet vanuit Landeyjahöfn maar vanuit Þorlákshöfn. Dit heeft te maken met de windrichting en stroming van het water. Ruim drie uur later en behoorlijk misselijk komen we eindelijk aan op Vestmannaeyjar. En dat ruik je. Die visgeur is nou niet bepaald een prettige geur als je misselijk bent.

Tip: Check de weersvoorspellingen voordat je naar de Westmaneilanden gaat. Ondanks de storm konden wij toch gaan, al was het via een alternatieve route, maar we konden niet terug. De veerboot was uit de vaart gehaald vanwege de storm. We zijn een dag langer moeten blijven, geen straf want het is een prachtig eiland, maar het schopte wel onze planning in de war.

Overnachten op de Westmaneilanden

Neem je, net als wij, je camper mee naar de Westmaneilanden overnacht dan bij Glamping & Camping. Hier sta je echt prachtig in de Herjólfsdalur vallei. Het is verreweg de mooiste plek waar wij gestaan hebben. Maar ook als je niet met een camper bent kun je overnachten bij Glamping & Camping. Ze hebben namelijk ook een aantal huuraccommodaties.

Overnacht je liever in een hotel dan zijn Hotel Vestmannaeyjar (met gratis sauna) en The New Post Office aanraders.

Als je in IJsland bent en je hebt de tijd, bezoek dan zeker de Westmaneilanden (Vestmannaeyjar/Heimaey). Het is mijn meest favoriete plek in heel IJsland. Samen met een paar van de vele hotsprings in IJsland.

Meer lezen over IJsland? Misschien vind je dit interessant:

– Onze route van 11 dagen in IJsland
– Tips voor het huren van een camper in IJsland
– 10 slimme bespaartips voor je vakantie in IJsland
– 12 handige apps voor in IJsland