Bad Gastein, het Monte Carlo in de Alpen

Het Oostenrijkse Bad Gastein wordt vaak het ‘Monte Carlo in de Alpen’ genoemd vanwege zijn geschiedenis als populair kuuroord voor de Europese elite. Net als Monte Carlo was Bad Gastein een toevluchtsoord voor welgestelde bezoekers die op zoek waren naar ontspanning, luxe en amusement.

Bad Gastein is gelegen in de Alpen, op een hoogte van 1000 meter en op zo’n 100 kilometer van Salzburg. Het heeft een schilderachtige ligging tussen de bergen, met een prachtig uitzicht op de Gasteiner Ache rivier die door het stadje stroomt. In de late 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw werd Bad Gastein een belangrijk kuuroord waar bezoekers kwamen om te genieten van de genezende krachten van het water en de lucht. Het stadje werd al snel populair bij de Europese aristocratie en koninklijke families, waaronder keizerin Elisabeth van Oostenrijk (ook wel bekend als keizerin Sisi), die regelmatig naar Bad Gastein kwam om te ontspannen.

In de stad vind je namelijk een aantal thermale baden. Het water dat uit de bronnen komt is rijk aan mineralen en wordt gebruikt voor therapeutische doeleinden, zoals het verlichten van pijnlijke gewrichten, spieren en huidproblemen. Wil jij ook genieten van de heilzame werking van de thermale bronnen? Reserveer dan een paar uurtjes bij Felsentherme en geniet van de wellness met uitzicht op de omliggende bergen.

Naast de thermale baden heeft Bad Gastein ook veel te bieden voor actieve vakantiegangers. In de winter is het een populaire bestemming voor wintersporters. Het Gasteinertal bestaat uit vier skigebieden die allemaal binnen een straal van 10 kilometer van Bad Gastein liggen. Het grootste skigebied is Ski Amadé, dat meer dan 860 kilometer aan pistes heeft en een van de grootste skigebieden van Europa is. Alle skigebieden zijn met elkaar verbonden en makkelijk te bereiken.

Naast skiën en snowboarden kun je er ook prachtig wandelen. Op je wandelschoenen, of zoals ik deed, op sneeuwschoenen. Dat kun je in je uppie doen of met een gids. Ik ga met een gids op pad. We pakken twee stoeltjesliften naar de Graukogel waar we een prachtig mooie, maar ook vermoeiende, sneeuwschoenwandeling maken tussen de dennenbomen. Na de wandeling eet ik een flink bord kaiserschmarrn in een berghut alvorens weer met de stoeltjeslift naar beneden te gaan. Wil jij ook sneeuwschoenwandelen in Bad Gastein? Je vindt meer informatie op de website van Gastein.

In de zomer biedt Bad Gastein ook veel activiteiten. Het gebied herbergt vele wandel- en fietsroutes, die langs prachtige berglandschappen en schilderachtige dorpjes leiden. Er zijn ook verschillende golfbanen in de omgeving en de Gasteiner Ache rivier biedt mogelijkheden om te vissen en te raften.

Midden in het stadje klettert een waterval naar beneden: de Gasteiner Wasserfall. De waterval is meer dan 300 meter hoog en is best indrukwekkend. Ik zag nog nooit eerder een waterval midden in een stad. Ben je in de zomer in Bad Gastein dan kun je ‘vliegen’ over de waterval middels een 300 meter lange zipline. Meer informatie hierover vind je op de website van Flying Waters.

Bad Gastein had ook een reputatie als amusementsstad met tal van bars, restaurants en nachtclubs. Dit trok een levendige en kosmopolitische menigte van bezoekers aan, waaronder vele beroemdheden. Van filmsterren tot zangers en zangeressen, van componisten tot prinsen en prinsessen.

Samen met gids Elisabeth (niet Sisi) maak ik een wandeling door Bad Gastein die in het teken staat van filmsterren en andere beroemdheden. Elisabeth weet alles over Bad Gastein en de bekende mensen die er ooit kwamen (en nog komen) en vertelt enthousiast de sappigste verhalen. Zoals het verhaal van Falco die in de jaren ’80 van de vorige eeuw regelmatig naar Bad Gastein kwam om er muziek op te nemen maar ook om cocaïnefeestjes te geven. En hier ook openlijk voor uit kwam.

Ook onderstaande beroemdheden verbleven regelmatig in Bad Gastein:

• Keizer Franz Josef I van Oostenrijk-Hongarije bracht regelmatig tijd door in Bad Gastein om te ontspannen en te genieten van de therapeutische wateren. Van hem staat er ook een standbeeld in het stadje.
• Johann Strauss II bracht in de jaren 1870 en 1880 verschillende zomers door in Bad Gastein. Hij werkte hier aan verschillende werken, waaronder zijn operette “Die Fledermaus”.
• De beroemde Oostenrijkse schilder Gustav Klimt bezocht Bad Gastein in 1903 en maakte hier verschillende tekeningen van de stad en de omgeving. Hij was vooral gefascineerd door de Gasteiner Wasserfall.
• De beroemde Duitse actrice Romy Schneider bracht verschillende vakanties door in Bad Gastein in de jaren ’60 en ’70.
• Prince Rainier III van Monaco kwam in de winters van de jaren ’70 en ’80 naar Bad Gastein om te skiën en bezocht ook regelmatig het casino.
• De beroemde acteur en voormalig gouverneur van Californië, Arnold Schwarzenegger, kwam ook regelmatig in Bad Gastein om te skiën. Hij heeft hier zelfs een skilift naar zichzelf vernoemd gekregen.
• Acteur Terence Hill bezocht Bad Gastein voor het eerst in de jaren ’60 en raakte zo gecharmeerd van het stadje dat hij er later een huis kocht. Terence Hill heeft ook meerdere films opgenomen in Bad Gastein en de omliggende regio. Een van de bekendste is de film “My Name Is Nobody” uit 1973, waarin hij de hoofdrol speelde.
• In 1964 was Liza Minnelli nog een jonge zangeres toen ze optrad in het beroemde casino van Bad Gastein dat bekend stond om zijn extravagante nachtleven. Haar optreden in het casino was een groot succes en maakte haar bekend bij het Oostenrijkse publiek.

Het stadje heeft door de jaren heen veel bekende en invloedrijke mensen aangetrokken en blijft nog steeds een populaire bestemming voor mensen uit alle hoeken van de wereld.

Veel van bovengenoemde (film)sterren logeerden in het prachtige Hotel de L’Europe. We staan voor de deur van het hotel te luisteren naar een van de verhalen van Elisabeth als de deur van het hotel opengaat en er enkele mannen naar buiten komen. Elisabeth maakt meteen gebruik van de situatie en vraagt of de mannen de deur voor ons open willen houden zodat wij even binnen kunnen kijken.

Natuurlijk vinden de mannen het goed en sneaken wij snel naar binnen. Omdat we een beetje illegaal zijn kunnen we niet verder dan de entree maar wat is die prachtig! Je voelt er de grandeur van weleer en ik snap dan ook wel waarom al die beroemdheden hier overnachtten.

Al met al heeft Bad Gastein veel gemeen met Monte Carlo, waaronder een rijke geschiedenis en een kosmopolitische sfeer. Net zoals Monte Carlo ligt Bad Gastein op een prachtige locatie, in een vallei te midden van de indrukwekkende Alpen. Makkelijk te bereiken vanuit Nederland met de wintersporttrein. Het is nog steeds een populaire bestemming voor toeristen die op zoek zijn naar een combinatie van ontspanning en amusement. De bijnaam ‘Monte Carlo in de Alpen’ is een eerbetoon aan de glamour en charme van deze historische plaats.

Misschien vind je dit ook interessant:
– Wintersport en Wellness in Gastein
– Alles over de nachttrein naar Oostenrijk
– 14x The Sound of Music in Salzburg