Excursie van Tbilisi naar Zhinvali, Gudauri & Kazbegi

Een van de veel gemaakte excursies vanuit Tbilisi is die naar Kazbegi, een prachtige route over de Military Highway naar het noorden van Georgië. Ook ik ga deze dagtrip doen. Al verloopt de dag heel anders dan gepland.

Ik heb zelf geen huurauto tot mijn beschikking dus regel ik een excursie via Budget Georgia. De dag voor vertrek krijg ik keurig een bericht wie mij hoe laat en met wat voor auto, inclusief kenteken, op komt halen.

Doen in Tbilisi: excursie naar Zhinvali, Gudauri en Kazbegi

Om stipt 9.00 uur word ik opgehaald bij mijn hotel. Als ik instap valt me iets op. Ondanks dat men in Georgië aan de rechterkant van de weg rijdt heeft mijn chauffeur een auto met het stuur aan de rechterkant. Als ik er naar vraag blijkt de auto uit Japan te komen. Omdat auto’s daar veel goedkoper zijn kopen Georgiërs ze daar.

Ik ben de enige die deze excursie vanuit Tbilisi maakt en daarom brengt deze chauffeur mij naar een verzamelplek, drie kwartier rijden vanaf Tbilisi. Hier tref ik mijn gids voor vandaag, Toka, samen met de rest van de groep: een stelletje uit India en een jongeman uit Oostenrijk. Zij komen vanuit Kutaisi en zijn al drie uur onderweg.

Zhinvali reservoir

Met z’n vijven rijden we naar de eerste stop: het Zhinvali water reservoir. Dit is een van de grootste waterkrachtcentrales in Georgië. De dam is gebouwd in 1980 om het snelgroeiende Tbilisi van water te kunnen voorzien. De inwoners van Zhinvali waren het daar niet mee eens. Zij moesten verhuizen naar appartementen die door de Sovjet Unie beschikbaar waren gesteld. Iets wat ze absoluut niet wilden.

Daarnaast raakte de geschiedenis van de stad verloren doordat forten, paleizen, kerken etc. onder water kwamen te staan. Protesteren heeft niet geholpen, de Sovjetregering drukte hun plannen door en daarmee werd eeuwenlange geschiedenis onder water gezet. Als in de winter het waterpeil daalt kun je nog een stukje van die geschiedenis zien. Dan komt er namelijk een kerk die ooit op een heuvel stond weer onder het water vandaan.

Leestip 🧡 Is reizen naar Georgië veilig als vrouw alleen?

Het uitzicht over het water en de bergen is fantastisch! Zeker nu er sneeuw ligt. Bij het uitkijkpunt staat een schommel, erg toeristisch maar ik ga er toch op zitten. Het kost maar 5 lari (€1,75), voor mij niet veel maar voor de mensen in Georgië wel.

Als we genoeg foto’s en video’s van het prachtige uitzicht hebben gemaakt kijken we nog even rond op de naastgelegen bazaar. Erg toeristisch maar zo gaat dat op die plekken. Die mensen proberen allemaal wat geld te verdienen.

Kasteel van Ananuri

Onze volgende stop is het kasteel van Ananuri. Het kasteel is gebouwd in de 16e en 17e eeuw. Één deel komt uit de 16e eeuw, een ander deel uit de 17e eeuw. Het kasteel was niet alleen een verdedigingsplek, maar deze plek werd ook als marktplaats gebruikt. Het verhaal van deze plek staat in het Georgisch geschreven op een van de muren.

Op het complex staat ook een kerk. De deuren ervan zijn klein. Dat is bewust gedaan zodat mensen als ze de kerk binnenkomen hun hoofd op moeten tillen. Dit wordt gezien als teken van respect.

Tijdens het Sovjet-communisme werden veel kerken afgebroken. Deze kerk heeft het overleefd maar hier werden wel alle muren wit geschilderd. Zij waren van mening dat er geen religie was. Het was destijds illegaal om te bidden. Mensen werden gestraft als ze bv rode verf aan hun handen hadden van het verven van paaseieren. Gelukkig ligt die tijd achter ons en zijn ze hier bezig met het herstellen van de prachtige fresco’s.

Wijn en khinkali

We stappen weer in de auto en rijden naar restaurant Gorda voor lunch. Uiteraard met een proeverij van wijn, cognac en chacha, de lokale likeur. Ik ben helemaal geen wijndrinker maar deze keer zit er een wijn bij die ik wél lekker vind. Een zoete rode. Restaurant Gorda is prachtig gelegen aan een rivier. Ik bestel khinkali met vlees en dat smaakt prima. Het uitzicht op de vallei is ook niet verkeerd.

We rijden verder door de besneeuwde bergen, dat zorgt voor oorpijn maar ook voor fantastisch uitzicht. De oorpijn verdwijnt daardoor al snel naar de achtergrond. Tijdens een korte fotostop krijgen we te horen dat de weg naar de Holy Trinity Church van Gergeti, de laatste bezienswaardigheid van deze excursie, vanwege lawinegevaar is afgesloten. Dat is jammer maar het is wat het is.

Gestrand in Gudauri

Als we in Gudauri aankomen worden we tegengehouden door politieagenten. We mogen hier al niet meer verder. Ik baal, want dat betekent ook dat we het Georgisch-Russisch vriendschapsmonument niet kunnen bereiken. Hier gaat maar één weg naartoe en die is dus afgesloten. Helaas pindakaas.

Nu we gestrand zijn in Gudauri biedt de gids ons twee opties:

1. We rijden terug naar Tbilisi.
2. We blijven een paar uur in Gudauri.

We kiezen unaniem voor optie 2. Gudauri is namelijk een wintersportgebied waar je je best een paar uur kunt vermaken. Het stel uit India heeft nog nooit sneeuw gezien dus zij pakken de stoeltjeslift naar boven om daar wat te gaan drinken, de jongeman uit Oostenrijk huurt een sneeuwscooter en ik, ik huur materiaal om te gaan skiën.

Wintersport in Gudauri

Het verhuurpunt is iets anders dan ik gewend ben. Niks geen grote collectie zo goed als nieuwe ski’s, niks wordt met een computer gemeten. Maar in no time heb ski’s, schoenen, stokken en een helm en kan ik gaan. Samen met gids Toka pak ik de stoeltjeslift naar boven. Onder ons zie ik brede pistes, weinig mensen en goede sneeuw. De ideale omstandigheden voor mij.

Ik geniet volop. Het is heerlijk om een paar uur te skiën. We skiën tot er geen liften meer gaan. Dan leveren we onze spullen in en gaan we terug naar de auto waar de anderen op ons zitten te wachten. Tijd om terug te gaan naar Tbilisi. Het is nog steeds jammer dat we Kazbegi niet hebben kunnen bezoeken maar dit was een geweldig alternatief.

Denk je nou goh, deze excursie wil ik ook wel maken als ik in Tbilisi of Kutaisi ben? Maar dan met de laatste twee bezienswaardigheden, kijk dan eens op de website van Budget Georgia. Ik deed de wintervariant maar er is ook een zomervariant van deze dagtrip naar Gudauri en Kazbegi. Daarnaast bieden ze nog veel meer toffe excursies aan. De volgende keer dat ik in Georgië ben ga ik zeker weer met Budget Georgia op pad.

Dit artikel is tot stand gekomen uit een samenwerking met Budget Georgia.